
心臟如一臺(tái)功能強(qiáng)大的發(fā)動(dòng)機(jī),向人體全身供應(yīng)血液,其重要性不言而喻,而心臟病卻是人類死亡的第二大殺手。在人體心臟因病損而部分或完全喪失功能,無法維持全身正常循環(huán)時(shí),可移植一種用人工材料制造的機(jī)械裝置以暫時(shí)或永久地部分或完全代替心臟功能、推動(dòng)血液循環(huán),這種裝置即人工心臟。
近日,據(jù)英國《每日郵報(bào)》報(bào)道,一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn),一種由人類心臟細(xì)胞制成并像魚一樣游泳的活體“機(jī)器魚”或可成為人造心臟領(lǐng)域的關(guān)鍵性突破。這項(xiàng)由美國哈佛大學(xué)與埃默里大學(xué)合作開展的新研究發(fā)表于頂級(jí)期刊《科學(xué)》,研究人員使用自主研發(fā)的“生物混合體”設(shè)計(jì)了一種可以自主游泳的“機(jī)器魚”,這種生物混合體可以再現(xiàn)人類心臟肌肉收縮,幫助“機(jī)器魚”實(shí)現(xiàn)尾鰭擺動(dòng)。設(shè)計(jì)靈感來自斑馬魚的形狀和游泳動(dòng)作,因外形生動(dòng)逼真,經(jīng)常會(huì)被誤認(rèn)為是真魚。
此次研究中,研究人員不再使用心臟成像作為藍(lán)圖,而是嘗試從心臟的生物物理學(xué)中汲取設(shè)計(jì)靈感,確定使心臟工作的關(guān)鍵生物物理原理,將它們用作設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn),使用心肌細(xì)胞應(yīng)用到系統(tǒng)中,創(chuàng)造一條鮮活可游泳的生物雜交魚。隨著心肌細(xì)胞的成熟,魚的肌肉收縮幅度、最大游泳速度和肌肉協(xié)調(diào)性在一個(gè)月后都有明顯進(jìn)步。
這個(gè)外型可愛的“機(jī)器魚”不到半英寸長,由塑料翅片和紙脊制成,但尾鰭兩側(cè)分布兩層負(fù)責(zé)執(zhí)行收縮命令的心肌細(xì)胞,當(dāng)一側(cè)的肌肉細(xì)胞收縮時(shí),另一側(cè)的肌肉細(xì)胞便會(huì)伸展。這種拉伸會(huì)觸發(fā)一種蛋白質(zhì),促使它們收縮,從而觸發(fā)另一次拉伸,依此類推形成“自主游泳”的流暢動(dòng)作,在無任何干預(yù)情況下可維持超過 100天。來自哈佛大學(xué)工程與應(yīng)用科學(xué)學(xué)院的研究員基特·帕克說:“由干細(xì)胞培育的人造心臟可以造福心律失常(一種心臟節(jié)律的異常)的患者,此次研究的最終目標(biāo)是建造人造心臟來代替兒童畸形心臟,以期解決兒童可移植心臟供體缺乏的難題。此項(xiàng)發(fā)明標(biāo)志著向人造心臟邁出關(guān)鍵性一步”。